一般杨树特点是主干通直、插枝易活，正常生长期为六七十年。但在燕山深处的河北省平泉县柳溪乡下桥头村，有一株生于辽代的千年古杨，树高22米、冠幅达26平方米，冠形奇特，9根侧枝使得古树“独木成林”，被当地百姓称为“九龙蟠杨”。
平泉县林业局副高级工程师徐兰丽介绍，这棵古杨树种为小叶杨，所处位置海拔930米。根据平泉县古树调查表记录，这棵杨树树龄在800年以上，是全县树龄最老的古树之一，同类树种仅此一株，其余古树多为柏树。
“上推六辈，也不知道什么时候有的这棵树。”当地老人介绍说，他爷爷的爷爷说，好像树一直就这么大。
关于这棵古树，当地文学资料中还记载着这样一个传说：辽代开泰九年，一年一度的“秋捺钵”(辽国皇帝秋猎于山)开始了，圣宗皇帝耶律隆绪与皇后萧氏到马盂山(今辽河源光秃山)打猎，见一只梅花鹿在一棵杨树上磨角，皇帝张弓搭箭欲射，皇后不忍杀戮这个小生灵，抢先拉弓虚发，小鹿闻风而逃，皇帝心领神会，与皇后相视而笑。此后，这棵杨树在皇后箭矢的痕迹处，中央主干一分为三，蜿蜒成九条形态各异的虬龙，“九龙蟠杨”因此得名。
虽经千年风霜雪雨、电闪雷劈，“九龙蟠杨”仍枝繁叶茂，顽强地生长，树皮上的点点斑痕，记录着沧桑岁月；树上枝叶间悬挂着不少红布条和彩色布幡，寄托着人们对幸福生活的祈愿与憧憬。徐兰丽说，为更好地保护古树，平泉对“九龙蟠杨”实行封闭管理，设立了围栏，鼓励当地群众参与古树保护工作，并建立“九龙蟠杨”信息管理档案，在树体支撑、腐洞填补、树皮修复、疏叶整枝、树体输液和病虫害防治等方面进行科学管护。
